Matt Renshaw scorede et fremragende århundrede, sit første i Test-cricket i over ni år og 280 dage, og satte Australien i kontrol over den første Test i serien mod Sydafrika.
Efter meget snak om problemerne i den aldrende toporden på første dag leverede Renshaw en majestætisk karrierebedste score på 190 fra 397 bolde i Durban og gjorde klart, at han har stærke argumenter for at være en del af Australiens fremtid.
Scorekortet lyder: Australien 390 (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68). Sydafrika 27-1 (Markram 15*; Hazlewood 1-9).
Den 30-årige er født i Middlesbrough og var barndomsven med Englands anfører Joe Root. Deres fædre spillede sammen i engelsk klubcricket. Da Renshaw var syv år, flyttede hans forældre fra England til New Zealand og senere til Australien.
Inningen var af stor betydning, da Renshaw trak Australien fra 124-6 til 390 alle ude. Det var et statement fra en spiller, hvis landsholdskarriere har været præget af op- og nedture.
“Jeg kan godt lide ham som spiller,” sagde den tidligere australske slagmand Simon Katich til SEN Radio. “Da han kom ind første gang, kunne jeg godt lide ham som spiller, selvom andre mente, at han var for defensiv. Jeg tror, det er det, holdet har haft brug for og har råbt efter.”
Renshaw viste stor tålmodighed og modstandskraft og lod bolden gå eller forsvarede alle de leveringer, der kom. Han scorede 184 i sin fjerde Test mod Pakistan i januar 2017, efter at have fået debut som 20-årig. Men han havde et gennemsnit på 19,41 i sine 10 Tests fordelt på to perioder, før han blev genkaldt tidligere i år.
“For et par år siden var jeg ude af holdet, og jeg fik muligheden i 2023. Man tror, at man aldrig får chancen igen,” sagde Renshaw.
“Da jeg ramte bolden for at nå hundrede, skreg jeg af den: ‘Go, go, go’. Det ramte mig hele på én gang. Det var ret specielt.”
En tålmodig innings
Mod Sydafrika slog venstrehåndsspilleren kun tre boldgevinster på første dag. Han angreb kun 14,2 procent af leveringerne, da han scorede sine første 50 runs, den laveste andel i Australiens toporden. På anden dag fortsatte den tilbageholdende innings, hvor han lod mange bolde gå og scorede mest ud til siden eller bag wicket.
Han udvidede sin stand med anfører Pat Cummins i formiddagssessionen til 86 og kontrollerede derefter et partnerskab på 134 med nummer 10, Nathan Lyon. Det frustrerede og trættede Sydafrikas bowlere. Renshaw tog strike, når det var nødvendigt, og beskyttede Lyon mod farten fra Anrich Nortje. Efterhånden som partnerskabet voksede, blev han mere aggressiv og tilføjede flere boundaries.
Han tilføjede yderligere 21 runs sammen med nummer 11, Josh Hazlewood, før han blev dismissed i den første over efter teen.
Løser Renshaw Australiens toppoblem?
Renshaws fine innings og åbneren Ryan Rickeltons tre-bolds duck i de 8,4 overs, før dårligt lys stoppede Sydafrikas svar, har placeret Australien godt til at gå efter sejr. Banen er blevet fladere på anden dag, men forventes at give mere drej senere i kampen.
Serien er længe ventet, da den er en gentagelse af sidste års World Test Championship-finale, som Sydafrika vandt. Det er også den tredje ud af muligvis 21 Tests for Australien, inden Ashes-serien næste sommer. Renshaw har sikkert sikret sin nære fremtid, men hans innings løser ikke alle spørgsmål om holdets sammensætning.
Da han blev genkaldt i august, var det som åbner i stedet for Jake Weatherald. Til denne Test rykkede han ned på nummer fem, da Cameron Green blev skadet. Nic Maddinson åbnede sammen med Travis Head, hvilket betød Australiens 11. forskellige åbnerpartnerskab siden David Warners pensionering. Maddinson fik en duck på 33 bolde på første dag.
Når Green, der normalt spiller nummer fem, forventes tilbage, kan en løsning være at rykke Renshaw op igen. Så ville han spille sammen med Head, som overraskende rykkede op som åbner i Ashes-serien med stor succes og slog centuries i Perth, Adelaide og Sydney. Siden har han dog ikke scoret over 22 i sine fire innings.
Alternativt kan Renshaw blive i mellemordenen, mens Green vender tilbage i stedet for allrounderen Beau Webster. Så fortsætter Australiens jagt på et fast åbnerpar.
“Jeg aner ikke,” sagde Renshaw om beslutningen. “Det er langt over min løncheck. Det, der er bedst for holdet, er det, der gælder for mig. Jeg er ikke særlig optaget af det.”
