Det var boldfifleriskandalen, der rystede cricket-verdenen – og særligt australsk cricket.
For første gang siden ‘Sandpapergate’, som resulterede i, at Steve Smith, David Warner og Cameron Bancroft modtog karantæner for de roller, de spillede i komplottet om at ændre boldens tilstand, forbereder Australien sig på en testserie i Sydafrika.
Forud for den første test i Durban fra fredag er her en forklaring på, hvad der udspillede sig i Cape Town, og de efterfølgende konsekvenser.
Hvad var ‘Sandpapergate’?
Det var navnet givet til boldfifleriskandalen i marts 2018 under Australiens test-turné i Sydafrika, efter at Bancroft blev fanget på kamera, mens han forsøgte at gøre den ene side af bolden ru med sandpapir for at få den til at svinge gennem luften.
Hændelsen fandt sted på dag tre af den tredje test i Cape Town, mens Sydafrika slog i deres anden innings. Bancroft forsøgte at skjule sandpapiret – som han indledningsvis hævdede var et stykke tape – i sine bukser, efter at han indså, at han var blevet opdaget.
Ved afslutningen af dagens spil indrømmede Bancroft og Australiens anfører Smith boldfifling på et pressemøde – omend ikke brugen af sandpapir på det tidspunkt – hvor Smith sagde, at planen var blevet udtænkt af ‘ledergruppen’ ved frokost.
Hvad skete der herefter?
Smith og vice-anføreren Warner trådte tilbage fra deres lederroller for resten af Cape Town-testen, men trådte stadig på banen, da Baggy Greens – nu ført an af Tim Paine – styrtdykkede til et 322-runs nederlag efter at være blevet rullet ud for kun 107 i deres anden innings. Warner topscorede med 32, Bancroft lavede 26 og Smith syv.
Smith, Warner og Bancroft blev sendt hjem før den fjerde test, hvor Australien blev knust med 492 runs og led et 3-1 serie-nederlag. Senere modtog de hårde karantæner fra international og indenlandsk cricket på mellem ni måneder og et år.
De blev alle fundet af Cricket Australia at have deltaget i adfærd, der strider mod spillets ånd og er skadelig for dets interesser.
Hvad var de præcise straffe?
Warner blev fundet at have ledet komplottet om at ændre boldens tilstand, herunder at vejlede Bancroft i, hvordan man bruger sandpapiret.
Han blev ramt med en etårig karantæne og fik at vide, at han aldrig ville blive overvejet til en lederposition i holdet igen.
Smith – som senere permanent blev efterfulgt af Paine som anfører – blev også suspenderet i 12 måneder efter at have undladt at forhindre en plan, han var klar over, og efter at have fremsat vildledende kommentarer.
Han blev også informeret om, at han ikke ville være i stand til at påtage sig en lederrolle før mindst 12 måneder efter afslutningen af sin karantæne.
Bancroft fik den korteste karantæne på ni måneder efter at være fundet skyldig i forsøget på at ændre bolden og i at forsøge at skjule beviser og give en vildledende forklaring.
Hvad andet mistede spillerne?
Smith og Warner blev fjernet fra 2018 IPL, hvor de skulle spille for – og oprindeligt føre an for – henholdsvis Rajasthan Royals og SunRisers Hyderabad, mens Bancroft så Somerset annullere den kontrakt, han havde underskrevet for at spille county cricket.
Australiens træner Darren Lehmann var blandt den kollaterale skade.
Lehmann – som nu træner Northamptonshire i county cricket og førte Steelbacks til 2026 T20 Blast-titlen – blev frigjort for enhver involvering i boldfifleriskandalen, men valgte at træde tilbage efter den fjerde og sidste test mod Sydafrika.
Uden Smith, Warner og Bancroft tabte Australien testserier ude til Pakistan og hjemme til Indien, før en 2-0 sejr i Sri Lanka forudgik deres comeback-serie – 2-2 Ashes-uafgjort i England i sommeren 2019.
Var boldfiflerkarantænerne for hårde?
Nogle argumenterede for, at sanktionerne var for hårde, herunder tidligere indiske landsholdsspillere Gautam Gambhir og Harbhajan Singh samt broadcaster og tidligere Hampshire-anfører Mark Nicholas – en holdning delt af den afdøde, store Shane Warne.
Leg-spin-legenden Warne, som døde i 2022, sagde, at selvom det var “pinligt” for Australien at blive fanget i skandalen, følte han, at verdensomspændende “hysteri” førte til en straf, der “ikke passede til forbrydelsen”.
Smith og Bancroft gav følelsesladede pressemøder ved deres hjemkomst til Australien efter at være blevet sendt hjem, mens Bancroft senere indrømmede, at han havde overvejet at stoppe og blive yogalærer under sin påtvungne pause fra spillet.
Mens alle tre spillere kom til at repræsentere Australien igen – Smith gør det stadig – kom Bancrофts internationale karriere formentlig aldrig rigtig op igen, hvor åbnerens to tests i starten af 2019 Ashes på dette tidspunkt er hans sidste internationale kampe.
Warner, som trak sig tilbage fra internationals i 2024, ansøgte om at få sin livslange anførerforbud ophævet, men trak den ansøgning tilbage i 2022.
Suspensionen blev i sidste ende ophævet, og han kom til at føre Sydney Thunder an i Big Bash League.
Hvordan reflekterer Smith over ‘Sandpapergate’?
I en udtalelse til News Corp sagde Smith for nylig: “Det var en traumatisk oplevelse i mit liv, og når jeg hører et kameraflash, får det mig til at genbesøge det på en måde.”
“De 24-48 timer efter at være blevet fortalt, at jeg fik en etårig karantæne, gå gennem lufthavnen i Johannesburg og blive absolut mobbet, og så flyve tilbage og holde et pressemøde… Jeg har stadig små flashbacks her og der af det.”
“Jeg følte, at jeg på en måde blev smidt for ulvene gennem [Johannesburg] lufthavn. Jeg havde slet ikke nogen støtte der.”
“Det var bestemt en svær periode, især de første par dage efter. Den mentale tilstand, jeg var i, var ikke god.”
“Det er et sted, jeg gerne vil undgå at komme til igen, men jeg lærte bestemt af det og har været i stand til at komme videre med mit liv.”
“Jeg har forsøgt at slette meget af 2018 og hvad der skete. Jeg kan ikke huske meget om serien. Jeg har forsøgt at blokere det meste af det ud af min hukommelsesbank.”
Hvilke reaktioner kan Australien forvente i Sydafrika?
Australien er vendt tilbage til Sydafrika siden ‘Sandpapergate’, men kun for white-ball cricket, da en foreslået test-turné i 2021 blev aflyst på grund af Covid-19.
Engelske fans drillede jævnligt deres Ashes-rivaler efter boldfifleriskandalen, hvor nogle klædte sig ud som sandpapir for at understrege deres pointe, så hvilken slags respons kan Smith og de nuværende spillere forvente fra sydafrikanske tilhængere?
Tidligere Proteas all-rounder Shaun Pollock sagde: “Jeg tror ikke, det vil være alt for fjendtligt.”
“Her har der været en del genudsendelser af [2018] serien i de sidste par uger, bare for at skabe lidt fjendskab, formoder jeg, men når man spiller mod Australien, vil folk i Sydafrika ikke have brug for en grund til at tage fat i dem om en bestemt årsag.”
“Jeg er sikker på, at der vil være et par mennesker, der kommer klædt ud i overensstemmelse med ‘Sandpapergate’, jeg er sikker på, at der vil være nogle løbende påmindelser om det, men jeg tror ikke, det vil være overdrevet eller for intenst.”
Er der mere at komme frem om ‘Sandpapergate’?
Mens Cricket Australia fandt, at kun Warner, Smith og Bancroft var part i komplottet, sagde Bancroft i et interview i 2021, at det var “selvforklarende”, at bowlere i holdet måtte være klar over, at bolden blev manipuleret med.
Cricket Australia sagde, at de var åbne for at efterforske enhver ny information, der kom frem.
Hele episoden er én, som Australien vil ønske at glemme, men sandsynligvis aldrig vil få lov til.
